Dans le cadre des efforts déployés pour préserver la conception et les pratiques traditionnelles millénaires de construction des ponts en arc de bois chinois, les technologies avancées et accessibles, notamment l'IA et la VR, insufflent une nouvelle vitalité à cet artisanat intemporel.

Les ponts en arc de bois, que l'on trouve principalement dans les provinces du Fujian et du Zhejiang, dans l'est de la Chine, sont construits sans clou ni rivet métallique, grâce à des structures en bois savamment assemblées. Cette conception même les rend cependant vulnérables aux incendies et aux inondations. Au fil des ans, cette tradition a décliné en raison de l'érosion et de l'urbanisation rapide.

Le 5 décembre 2024, les techniques de conception et les pratiques de construction de ces ponts ont été inscrites sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, marquant l'aboutissement des efforts de la Chine pour sauvegarder et revitaliser cette tradition.

Selon les recommandations du Comité central du Parti communiste chinois pour l'élaboration du 15e plan quinquennal (2026-2030), la protection du patrimoine culturel devrait être systématiquement renforcée et placée sous une supervision et une inspection unifiées.

Grâce aux technologies, ces ponts sont désormais accessibles à un public plus large. Leur conception étant étroitement intégrée à l'environnement naturel, il est de plus en plus possible de les découvrir par-delà les frontières géographiques grâce à des maquettes 3D, la réalité virtuelle et des puzzles 3D interactifs.

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Hu Junfeng, un héritier de 28 ans des techniques traditionnelles de construction de ponts en arc de bois, a suivi les traces de son père, Hu Miao, un héritier représentatif au niveau national qui a consacré plus de quatre décennies à la préservation de ce savoir-faire.

Après avoir travaillé trois ans à Shanghai, Hu Junfeng est retourné dans sa ville natale de Qingyuan, dans la ville de Lishui (province du Zhejiang), en 2022, pour se consacrer à son art. Depuis, il utilise des drones, des appareils photo et des outils numériques pour recenser huit ponts emblématiques de Qingyuan, créant ainsi une base de données détaillée et des modèles 3D précis.

« Tout le monde n'a pas la chance de voir ces ponts en personne », a-t-il déclaré. « Mon objectif est de permettre à ces ponts de voyager et de toucher un public plus large. Ces maquettes numériques garantiront la pérennité de leur héritage, même si les structures physiques venaient un jour à être modifiées ou à disparaître. »

« L'objectif principal est de préserver l'histoire des ponts tout en trouvant des moyens novateurs et attrayants de transmettre ce patrimoine », a-t-il déclaré, soulignant le potentiel d'une telle préservation numérique. Il a cité l'exemple du temple Shisi de Lishui, un site historique numérisé et intégré au jeu vidéo à succès « Black Myth : Wukong », comme illustration de l'utilisation de la technologie pour promouvoir la culture traditionnelle.

Hu Junfeng a également conçu des maquettes pratiques à des fins pédagogiques, permettant aux élèves de mieux appréhender la technique. Il n'est pas le seul dans cette démarche. Dans le comté voisin de Taishun, à Wenzhou, un autre héritier, Wu Zhichang, a créé des puzzles en bois en 3D représentant les ponts.

« Grâce à ces maquettes de ponts, les élèves de tous âges pourront véritablement apprécier le savoir-faire et la beauté de l'architecture classique en bois chinoise », a déclaré Wu, précisant qu'il avait animé ces ateliers pratiques des centaines de fois dans des écoles et des universités.

GUIDÉ PAR LE CODE

La transmission des savoir-faire a longtemps reposé sur l'enseignement direct et personnalisé d'un maître. Cette approche, certes traditionnelle mais fragile, est aujourd'hui mise à rude épreuve par des contraintes spatio-temporelles, une main-d'œuvre rare et vieillissante, la longue durée de l'apprentissage et l'absence de standardisation technique.

« Les technologies modernes, représentées par l'IA, ouvrent de nouvelles voies pour la préservation du savoir-faire », a déclaré Zheng Weigui, directeur adjoint du bureau général du Centre provincial du Zhejiang pour la protection du patrimoine culturel immatériel.

Zheng a expliqué que les systèmes d'enseignement assistés par l'IA peuvent décomposer numériquement l'assemblage du pont et créer des modèles numériques visuels et interactifs, ce qui facilite la compréhension de ce métier pour les apprenants, en particulier les jeunes générations.

Le potentiel de l'IA ne se limite pas à la formation des futurs experts ; il s'étend à l'élargissement de l'accès du public à ce domaine. Selon Zheng, des projets sont en cours pour utiliser des capteurs et la vision par ordinateur afin de capturer et d'analyser numériquement les mouvements des utilisateurs.

Selon ce plan, lorsque les visiteurs s'exerceront à l'assemblage du pont — à l'instar d'autres expériences interactives proposées au Musée du patrimoine culturel immatériel du Zhejiang —, l'IA comparera leurs mouvements en temps réel et leur fournira un guidage audiovisuel étape par étape, agissant comme un maître virtuel patient et infatigable.

LIENS ENTRE LES CULTURES

La fusion des technologies de pointe et du savoir ancestral ne se limite pas à la préservation des formes. Elle perpétue l'esprit même de connexion que ces ponts incarnent et inspire les efforts de préservation des chercheurs du monde entier.

Matthew Wood, un maître de conférences australien de l'université Wenzhou-Kean, développe avec ses étudiants, dans le cadre d'un projet d'été, un prototype de réalité virtuelle pour les ponts en arc de bois. Plutôt que de se contenter de regarder des photographies, cette expérience de réalité virtuelle permet aux utilisateurs de se déplacer autour du pont et même de le survoler, offrant ainsi une immersion plus complète et authentique.

« La participation des étudiants était un élément important du projet », a déclaré Wood, soulignant que ces étudiants étaient tous originaires du Zhejiang et qu'ils avaient sacrifié leurs vacances d'été pour travailler sur ce projet parce qu'ils s'intéressaient aux médias immersifs, qu'ils se souciaient de leur patrimoine culturel local et qu'ils souhaitaient contribuer à sa conservation.

Les projets de réalité virtuelle similaires nécessitent généralement une équipe importante, du matériel coûteux et un long délai de production. À l'inverse, l'équipe de Wood s'efforce de créer une expérience de réalité virtuelle à l'aide d'outils plus simples et accessibles au grand public, tels que des drones, des caméras 360° et des logiciels libres.

« L'espoir est que si le processus est abordable et suffisamment simple, les écoles locales et les groupes communautaires puissent éventuellement y participer eux-mêmes », a déclaré Wood, ajoutant que le projet est en développement actif et que les prochaines étapes consistent à ajouter plus d’informations historiques, à affiner la conception et à recueillir des témoignages auprès de la communauté locale.

« Les ponts sont un symbole tellement positif. Ils unissent et rassemblent les gens, symbolisant la résilience et l'adaptation. Au fil des siècles, ces ponts ont survécu aux inondations et ont été reconstruits après leur destruction. Leur continuité fait partie intégrante de leur identité », a déclaré Wood.

Source : Xinhua